"打霜"是指霜的形成過程，它不僅與天氣條件有關，還與地面物體的屬性有關。霜是在輻射冷卻的物體表面上形成的，因此，物體表面越容易輻射散熱並迅速冷卻，在其上面就越容易形成霜。例如，草葉由於表面積較大，且質量較輕，所以草葉上就容易形成霜。此外，物體表面粗糙的要比表面光滑的更有利於輻射散熱，因此在表面粗糙的物體上更容易形成霜。
打霜對農作物有一定好處。被霜打後的青菜，由於低溫延緩了青菜中芥子油苷類物質合成，在一定程度上減少了苦味。另外，青菜里的澱粉在澱粉酶的催化作用下，經過水解變成麥芽糖，又經過麥芽糖酶的作用變成葡萄糖，所以霜打後的青菜吃起來就更甜了。此外，在低溫的環境下，青菜自身的細胞也會被凍傷，細胞內的糖、胺基酸等物質，會從內向外滲出來，導致青菜吃起來有了甘甜的口感。
然而，打霜的天氣通常比下雪天還冷，到了「小雪」節氣後就很常見了。二十四節氣有一個「霜降」的節氣，意思是到了霜降，天氣就變冷了。打霜了，萬物開始凋零，真正的冬天也就來了。但是，真正看到那薄薄的白霜，一般要到「小雪」節氣，「大雪」到「冬至」時就比較常見了。
此外，打霜對糧食作物也有影響。如果糧食裡面水分含量過大，又無法得到很好的晾曬，導致糧食發霉、腐爛。霜形成的條件是氣溫降到零攝氏度以下時，近地面空氣中水汽的白色結晶霜。地面下霜，說明溫度下降明顯，溫度相對較低。如果霜降當天就打霜了，說明當地的氣溫較低，對於晚稻後期的生長是不利的。