抽水水泵的工作原理主要是基於泵體內的葉輪旋轉運動。
當水泵的電機啟動時，葉輪開始旋轉，由於葉輪中心的旋轉運動，形成了一個低壓區域。這個低壓區域使得周圍的水分子在大氣壓的作用下被吸入水泵。隨後，當葉輪繼續旋轉，這些水分子受到巨大的離心力作用，被推向泵的周邊，形成高壓區域。這樣，水流就被強制從水泵的出口排出。
葉輪和泵體的形狀、大小以及旋轉速度決定了水泵的流量和壓力。在水泵工作時，需要確保泵體內充滿液體，以便液體隨著葉輪一起旋轉。隨著葉輪的旋轉，液體被加速並壓縮，從而被輸送至高勢能區域。
此外，某些水泵設計（如懸臂式離心泵）可能採用多片葉輪來提高泵送效率，這種結構通常涉及轉軸貫穿多片葉輪，將它們串聯起來。而微型氣體循環泵或微型抽水泵則通過電機驅動的機械裝置使泵內部的隔膜做往復式運動，形成真空（負壓）和微正壓，從而實現氣體的吸入和排出。