拉伸器的工作原理主要可以分為機械原理和液壓原理兩種，具體原理如下：
機械原理。機械拉伸器主要通過電機驅動滾輪旋轉，帶動拉伸裝置工作，如帶子、鉗子等，來實現對物體的拉伸。在這個過程中，物品通過托盤或其他夾具與拉伸裝置相連，從兩端被逐漸拉伸以達到所需的長度和寬度。機械拉伸器還通常配備感測器和編碼器等電子設備，用於實時監測和調節拉伸的力度、速度、長度等參數。
液壓原理。液壓拉伸器，如螺栓拉伸器，利用液力升壓泵提供的液壓源，產生足夠的伸張力，使被施力的螺栓在其彈性變形區內被拉長。這種拉伸導致螺栓直徑輕微變形，從而使螺母易於鬆動。液壓拉伸器也廣泛套用於對螺栓的定值緊固和拆卸。
此外，還有一種拉伸器是利用彈性材料的彈性形變來測量力量和應力的裝置，其工作原理與胡克定律有關，即物體受到拉伸或壓縮時，所產生的形變與受到的力量成正比。這種拉伸器通常由兩個相互連線的部件組成，一個是被測物，另一個是感測器。在測試之前，將被測物置於拉伸器中，然後施加壓力或拉力。根據材料的彈性特性，被測物會產生一個彈性形變，這個形變會被感測器測量並轉換為電信號，輸出測量結果。