拋荒是指土地具備耕種條件，但承包經營耕地的單位或個人故意不進行耕種，致使土地荒蕪，造成土地資源閒置浪費的現象。這包括因天災人禍等原因未繼續耕種而任其荒蕪的情況，以及在房地產行業中，土地閒置不開發的現象，即開發商拿地後不進行開發，而是等待土地升值以賺取高額差價。
此外，拋荒還可以根據土地應該種植的莊稼種類和次數來進行更細緻的分類。例如，如果一塊土地適合種植三熟作物，但實際上只種植了一熟，那麼這被稱為兩季拋荒；如果適合種植三熟的只種植了兩熟，則稱為一季拋荒；而對於那些全年都不種植的土地，則稱為全年拋荒。