改革在社會歷史發展中扮演著重要角色，它主要通過以下方式發揮作用：
解決社會基本矛盾。改革是推動社會進步的有效途徑和手段，特別是在社會基本矛盾顯現但未激化到引發社會革命的程度時。通過改革，可以調整和改善那些與生產力發展不相適應的生產關係和上層建築，從而促進生產力的進一步發展。
鞏固和發展社會制度。改革不僅限於經濟領域，還包括政治、文化等方面的變革。這些改革有助於鞏固新生的社會制度或維持原有社會制度的發展，同時使其持續存在並獲得一定程度的發展。
增強國家綜合國力。改革可以改善人民生活水平，增強國家綜合國力，提高國際地位。
促進思想觀念的更新。在社會經濟、政治體制改革的過程中，往往伴隨著人們思想觀念和價值取向的變更。新的思想觀念既是對改革及其發展要求的反映，同時也有助於推動改革的深入發展。
總的來說，改革是在不改變社會基本制度的前提下，通過在社會各個領域採取革新舉措，來解決社會基本矛盾，促進生產力發展，推動社會進步的重要手段。