攻角失速是指飛機機翼的攻角（Angle of attack）超過某個臨界值後，機翼產生的升力開始減小的狀態。具體來說，當攻角增大到一定程度後，機翼的上翼面出現較大的分離區，升力係數隨攻角增大的幅度減小，當攻角達到某個臨界值時，升力係數達到最大值，但此時如果攻角再增大，上翼面氣流出現嚴重分離，升力係數不但不增加，反而下降。
失速時，飛機會產生失控的俯衝顛簸運動，發動機發生振動，駕駛員感到操縱異常。當飛機接近失速時，已開始呈現抖動，這就是失速的警告信號。隨著迎角的進一步增大，抖振、搖晃進一步加劇，飛機加速進入失速。
為了從失速中恢復過來，必須減小攻角，以使氣流可以再次在機翼表面順暢流動。