政策周期是指政策經過制定、執行、評估、監控、終結這幾個階段後形成的一個周期。這個過程不僅包括政策的內部運作，還涉及到政策系統內外信息的交流和能量的互換。政策周期可以分為階段性政策周期、功能性政策周期和反覆性政策周期。階段性政策周期指的是政策從制定到終結的整個過程；功能性政策周期特指政策的執行階段；而反覆性政策周期則是指在一定時間內，相同或相似的政策過程有規律地重複出現。
政策周期的內容可以概括為：
政策制定：從發現問題到政策方案出台的一系列活動，包括建立議程、界定問題、設計方案等。
政策執行：將政策方案付諸實踐，解決實際問題的過程，涉及政策宣傳、組織準備、政策實驗等。
政策評估：根據標準和程式判斷政策效果，確定政策的優劣，並分析成功或失敗的原因。
政策監控：為達到預期目標，避免政策失誤而對政策過程的監督和控制。
政策終結：在政策評估後，如果發現政策使命已完成或不再適用，採取措施結束該政策的過程。
政策周期的特點包括：
生命過程：政策周期是一個有始有終的行為過程，涉及政策的各個階段。
進化發展：每個政策周期的終結往往預示著新政策的開始，推動認識的深化和實踐的進步。
信息能量交流：政策周期內外的信息能量交流是政策系統生命力和活力的來源。
此外，政策周期還與經濟活動中的其他周期相互影響，如監管變化周期、融資周期、資產價格周期、需求周期和供給周期等。這些周期的交織和影響，體現了經濟活動的複雜性和多維度特性。