宋代一種特殊的兵種
效用兵是宋代一種特殊的兵種，最早出現在北宋中期。它是為了解決徵兵問題並給軍營帶來活力而設立的，特別是在宋神宗時期開始啟用。效用兵的兵源主要來自豪富之民、官員子弟、門客以及舉人等。這些人員通過參軍，希望能夠獲得晉升和獎勵，效用兵因此成為了一種鍍金渠道和上升通道。
效用兵的特點包括：
自願性質：效用兵不同於傳統徵兵，是一種志願性質的兵種。
地位相對較高：在北宋時期，效用兵的地位較高，文職和武職都有，待遇相當於禁軍里的上等禁軍。
職能多樣：效用兵的主要職能包括文書、臨時軍官、偵查、聯絡、招撫和作戰等，相當於現代軍隊裡的軍士長、上士、中士等士官。
收入豐厚且有上升空間：由於收入豐厚並且有晉升機制，吸引了一些舉人、犯官、軍屬甚至富二代加入。
成分變化：到了南宋年間，由於戰事頻繁，效用兵的成分由原來的精英為主變成了平民為主，包括一些流民、土匪或盜賊被編入。
效用兵的設立和使用，反映了宋代對於軍事人力資源的一種創新嘗試，它既是一種特殊的軍事制度，也是當時社會階層流動的一種體現。