天主教會的最高領袖
教皇，又稱教宗，是天主教會的最高領袖。
教皇一詞源自希臘文pappas，原意為父親，最初是對基督教各派對聖職人員的尊稱。教皇的職位可以追溯到公元1世紀的早期基督教時期，隨著基督教的發展，羅馬主教逐漸成為教會中最有影響力的領袖，並最終確立了教皇的職位。教皇不僅是精神領袖，還負責任命各地的主教，並掌管著世界絕大部分國家和地區的傳教事業。教皇由全球的樞機主教選舉產生，任期終身，並駐在梵蒂岡。教皇的權力和地位在中世紀達到巔峰，他們可以干預歐洲國王和皇帝的政治決策，甚至對世俗權力進行罷免。然而，隨著時間的推移，教皇的權力逐漸受到挑戰，特別是在14世紀和16世紀的宗教改革運動期間，教皇的權力和地位受到了嚴重的挑戰。儘管如此，教皇仍然是世界上最有影響力的宗教領袖之一。