斡耳朵制度是突厥、蒙古、契丹等遊牧民族的皇家住所和後宮管理、繼承單位。在遼朝，斡耳朵原義為帳幕，是皇帝的獨立經濟軍事單位，包括直屬軍隊、民戶、奴隸和州縣。斡耳朵領有的奴隸和財產為皇帝個人私有，死後由家族後代所繼承。帝後斡耳朵有著帳局，以契丹族和奚族奴隸為著帳戶，為皇族宮帳服役。斡耳朵還領有「瓦里」，奴役契丹奴隸，從事狩獵和手工業生產。一批自西北遊牧部落俘降的奴隸也隸屬於斡耳朵宮帳。
在元代，斡耳朵制度包括皇帝、皇後、皇太後等皇室成員，在經濟上擁有很大的特權，形成了元代獨特的皇室經濟。斡耳朵經濟包括皇帝、皇後、公主、駙馬、諸王等統領的斡耳朵。
斡耳朵的繼承人和皇帝的子孫親王一樣，都是擁有土地、民戶、軍隊的高級貴族。一代一代皇帝，遺留下的斡耳朵數量越來越多，元朝專門設定了都總管府來管轄。元朝設定了五戶絲、江南戶鈔、歲賜等項供養斡魯朵，斡魯朵斂聚和耗費巨額財富。到元朝後期，斡魯朵和其他貴族掠奪財富，造成社會矛盾突出，最終引發農民起義。
到蒙元時期，出現了比較特殊的管理後宮的機構——中政院，由於元朝的統治者是遊牧民族，所以蒙元前期斡耳朵在政治經濟生活中起著無可代替的作用，元朝的斡耳朵不僅是大汗妃子們的居住之地，又是統治者處理軍國大事的地方，因此斡耳朵不僅僅是一個供休息的場所，而是擁有相應權力的一個個小集團。