「斥候」的意思是指用於偵察敵情的活動或負責偵察的士兵。 「斥候」在中國古代用於軍事偵察，是一種重要的兵種，通常由行動敏捷的軍士擔任，可以分為騎兵和步兵兩種形式。在古代文獻中，「斥候」也有被用來指代大船上用以瞭望的小屋，或用作瞭望敵情的土堡。