「族」這個漢字的起源和演變過程非常有趣，它最早出現在商代的甲骨文中，大約3000多年前的產物。甲骨文中的「族」字是一個合體會意字，由代表旗幟的「㫃」和矢（箭）的「矢」組成，象徵著在旗幟下聚集的武裝力量。這個字的本義是指有共同血統或種族關係構成的群體，比如家族、宗族、民族。
隨著時間的推移，「族」字的含義逐漸豐富，不僅指代家族或民族，還引申為品類、族眾等概念。在古代，它甚至被用來指代一種酷刑，即滅族。此外，「族」字在古文中還有「聚集」和「眾多」的含義。
字形上，「族」字經歷了從甲骨文到金文，再到現代隸書和楷書的變化。甲骨文中的「族」字像是一面旗幟下聚集著一些矢（箭），表示軍事武器的聚集。隨後，甲骨文和金文字形中的旗幟被簡化，但核心意義——聚集——得以保留。到了現代，「族」字已經發展成為一個穩定且廣泛使用的漢字。