在日本的大晦日（大除夕），最重要的習俗之一是吃蕎麥麵。這個習俗從江戶時代開始流傳至今，蕎麥麵象徵著長壽和吉利。蕎麥麵容易切斷，這被認為可以象徵性地丟棄舊一年的災禍和辛苦，預示著與前一年的厄運快速一刀兩斷，迎接新年的到來。
除了蕎麥麵，大晦日還會準備「御節料理」（おせち），這是一種用各種山珍海味做成的熟食拼盤，其中包括魚子、牛蒡、蓮藕和雞蛋塊等，每種食材都有其象徵意義，如魚子象徵子孫後代、牛蒡象徵長壽、蓮藕象徵未來前程順達、雞蛋塊象徵金銀財富。準備御節料理的目的是為了讓辛勞一年的家庭主婦在新年期間能夠休息三天，同時讓全家人在新年假期能夠享用這些熟食拼盤。
此外，大晦日還會進行大掃除，以清潔家居並洗去霉氣，這與中國的習俗相似。家家戶戶還會擺設用痲薯做的鏡餅，這是一種傳統的日本點心。
在子夜時分，全國各處的大小寺廟都會響起108下的鐘聲，這是為了驅除舊年的不幸，迎接新年的到來。