日本之所以稱呼中國為「支那」，源於古代中國與印度的文化交流。
「支那」這個詞最初是「秦」的音譯，起源於古印度，用於指代中國，在古代並沒有貶義。然而，到了近代，特別是在19世紀末到20世紀初，隨著日本對中國的不平等條約的簽訂和殖民侵略的加深，「支那」一詞開始帶有明顯的貶義色彩。這一變化反映了日本對中國的輕蔑態度和對其勝利的炫耀。
在甲午戰爭後，日本更是將「支那」作為對中國的蔑稱廣泛使用，這種用法在1913年得到正式確認，日本政府決定今後均以「支那」稱呼中國。對此，中國政府多次提出抗議，但無果。值得注意的是，即使在二戰期間，日本在公開的國際檔案中仍使用「支那」一詞，但在戰後，隨著國際壓力的增加和日本對歷史認識的改變，「支那」一詞在公開出版物中的使用受到限制。
儘管如此，一些日本人仍在使用「支那」一詞，儘管這種用法越來越不被社會所接受。