日語動詞可以根據活用規則不同分爲三類：
一類動詞：這類動詞的活用規則與五段動詞相同，其特點是動詞最後一箇假名不是る，或者雖然是る結尾，但る前的假名在あ、う、お段上。例如：買う、飲む、およぐ、かかる、登る、とおる等。
二類動詞：這類動詞的活用規則與一段動詞相同，其特點是動詞最後一箇假名是る，且る前的假名在い、え段上。例如：起きる、教える等。
三類動詞：這類動詞只有兩個，即する和來る（くる）。這三類動詞的分類是根據動詞形態變化的分類，是日語語法學習中最基本的一項內容。
此外，還有一些特殊的動詞分類，如五段動詞、上一段動詞、下一段動詞和サ行變格活用動詞等，這些分類主要是根據動詞的活用特徵進行的。