日語等級考試分爲五個級別，分別是N5、N4、N3、N2和N1。每個級別對應不同的語言能力和要求：
N5級：適用於初學者，要求掌握基本的日語語法、詞彙和句型，能夠理解簡單的日語對話和閱讀簡單的文章。詞彙量約爲100漢字和800詞。
N4級：適用於能夠處理更復雜場景的學習者，具備更多的詞彙和語法知識，能夠一定程度上理解日常日語對話，掌握日常生活中常用的詞彙及句子。詞彙量約爲300漢字和1500詞。
N3級：要求能夠閱讀理解新聞概要，聽懂日常對話，能夠交談發生在身邊的日常話題，看懂廣告、宣傳單及車站標識。詞彙量約爲600漢字和3000詞。
N2級：要求能夠理解日常使用的日語，並一定程度上理解範圍更廣的各類話題，相當於赴日本大學留學所需的基礎水平。詞彙量約爲1000漢字和6000詞。
N1級：要求能夠理解各種場面上使用的日語，是申請國公立大學院生的基本要求。詞彙量約爲2000漢字和10000詞。
日語考試可以跨級考，一般考N5到N3考試人較少，直接考N2、N1的人比較多。每個級別的滿分和及格分數不同，例如N2滿分180分，總分要達到90分，同時每部分要達到19分纔算及格。