時代曲是一種流行於上世紀二三十年代都市的歌曲，通常以抒發個人情感爲主，題材廣泛，內容涉及大衆生活、思想、情感的方方面面，上至國家、社會，下至家庭、個人，無所不包。時代曲具有通俗性、商業性、媒介性和娛樂性等特點，被作爲電臺廣播音樂、電影音樂、歌舞音樂等文化形式廣泛傳播，反映了現代化都市的大衆音樂文化對世俗百態的平民生活的觀照，是當時民衆喜聞樂唱的一種音樂形式。
廣義上，時代曲是“反映時代特點、關注當下生活、不囿於因循守舊的新音樂”。狹義上，時代曲指的是上世紀三四十年代上海的泛“海派”歌曲，以及在之後數十年間在港臺延續之前海派風格的作品。
50年代初，時代曲這一名詞在香港普遍化，並深入民心。後來，時代曲形成了狹義、廣義兩種概念。狹義上，時代曲特指上海時期的海派流行曲，後來轉移到香港發展，至70年代衰落這一時期的流行曲。廣義上，則是指任何一箇時代具有時代特點的新音樂。