時代精神是指每一箇時代特有的普遍精神實質，是一種超脫個人的共同的集體意識。它集中體現於社會的意識形態中，但並非所有意識形態中的現象都代表時代精神，只有那些代表時代發展潮流、標誌一箇時代的精神文明，並對社會生產的發展產生積極影響的思想纔是時代精神的體現。時代精神是民族精神的時代表達，體現了社會在一定歷史時期的思想觀念、價值取向、精神風貌和社會風尚。它反映社會進步的發展方向，引領時代的進步潮流，是社會的主旋律和時代的最強音。時代精神還包括爲社會成員普遍認同和接受的思想觀念、價值取向、道德規範和行爲方式，是一箇社會最新的精神氣質、精神風貌和社會時尚的綜合體現。例如，在改革開放新時期，中華民族形成了以改革創新爲核心的時代精神，這不僅是當代中國的鮮明標誌，也是促進國家發展和進步的重要動力。以改革創新爲核心的時代精神，還蘊含了富強、民主、文明、和諧的價值理念，以及自由、平等、公正、法治、愛國、敬業、誠信、友善等價值觀念，這些都與社會主義核心價值觀高度契合，充分體現了時代精神。