普通高等院校在中國通常是指由國家部委、省級人民政府、省（市、區）教育行政部門主管或聯合主管的，實行普通高等學歷教育的學校。
這類學校主要包括大學、學院、獨立學院、高等專科學校等，它們主要實施本科層次和研究生層次的高等學歷教育，而職業技術學院、職業學院則主要實施專科層次的高等學歷教育。普通高等學校的招生方式多樣，包括全國統一的碩士研究生考試、普通高等學校招生全國統一考試、春季高考、高等職業院校單獨招生考試等。
普通高等學校是全日制教育機構，主要招收高中畢業生，同時也包括其他形式的招生和教育模式，如對口高職單獨招生考試、普通高職綜合評價招生、專升本考試等。