望朔上弦下弦是描述月亮在其軌道上不同位置時的術語。一個完整的朔望月節律周期包括朔、上弦、望、下弦和晦五個階段。
朔：月亮與太陽在地球上看呈一條直線，且月亮位於太陽和地球之間，我們看不到月光，稱為新月。
上弦：從朔開始，月亮逐漸向太陽和地球之間移動，當月球、地球、太陽的夾角為90度時，人們只能看到月亮亮半球的西一半，呈半圓形，這種情況稱為「上弦」。一般出現在農曆的每月初八前後。
望：月亮位於太陽以東，地球位於中間，此時月亮圓面完全朝向地球，我們看到的月亮最圓，稱為滿月。
下弦：從望開始，月亮逐漸向太陽和地球之間移動，當太陽、地球、月亮的夾角為90度時，人們只能看到月亮亮半球的東一半，呈半圓形，這種情況稱為「下弦」。
晦：月亮再次與太陽在地球上看呈一條直線，但月亮位於太陽和地球之間，我們看到的月亮幾乎不可見，標誌著一個月周期的結束。
在文化象徵意義上，望所在的半圓明亮，屬陽；朔所在的半圓黑暗，屬陰。月亮運行到「望」的時候陽氣盛，月亮運行到「上弦」和「下弦」的時候都是陰陽各半，陰與陽相等。