朱自清(1898年11月22日—1948年8月12日)，原名自華，號實秋，後改名自清，字佩弦。他出生於江蘇省東海縣（今連雲港市東海縣平明鎮），後隨父定居揚州。朱自清是中國現代著名的散文家、詩人、學者和民主戰士。
朱自清在1916年中學畢業後成功考入北京大學預科，並在1919年開始發表詩歌。1921年，他加入了文學研究會，成為「為人生」的代表作家之一。1922年，朱自清與葉聖陶等人創辦了中國新文學史上第一個詩刊——《詩》月刊，倡導新詩。同年，他發表了長詩《毀滅》，引起了詩壇的廣泛注意。隨後，他創作了《槳聲燈影里的秦淮河》，這篇作品被譽為「白話美術文的模範」。1924年，他的詩文集《蹤跡》出版。
1925年，朱自清應清華大學之聘，成為中文系教授，並轉向散文創作，同時致力於古典文學的研究。在三·一八慘案後，他撰寫了《執政府大屠殺記》等文章，聲討軍閥政府的暴行。1928年，他的第一部散文集《背影》出版。
1930年代初，朱自清留學英國並漫遊歐洲數國，期間著有《歐遊雜記》和《倫敦雜記》。1932年歸國後，繼續擔任清華大學中文系教授兼系主任。在一二·九運動中，他與學生們一同上街遊行。抗日戰爭爆發後，朱自清隨校南遷至昆明，任國立西南聯合大學教授。1946年10月返回北平，受委託主編《聞一多全集》，並積極參加民主活動。不幸的是，1948年8月12日，朱自清因胃穿孔在北平逝世，享年50歲。