村民自治的原因主要包括以下幾點：
農村經濟體制改革的推動。這一改革協調和解決了農村的生產關係，解放了農村生產力，調動了農民的生產積極性，促進了農業生產的極大提高和農民生活的顯著改善。這為農村政治體制改革奠定了堅實的物質基礎和實踐環境。
社會控制結構的變化。在村民自治產生之前，農村實行的是一種與計劃經濟相適應的嚴密組織體系，這種體系對農民實行直接的、全面的、剛性的控制。這種管理模式嚴重束縛了農民，導致農村經濟長期低迷和普遍貧困。隨著人民公社部分權力的退出，原來的管理模式解體，造成了鄉村社會的「權力真空」，呼喚新的基層組織形式。市場經濟的要求促進了農民參與民主管理的意識增強。
村民自治的政治參與形式。村民自治是一種自我管理、自我教育、自我服務的政治參與形式，以民主選舉、民主決策、民主管理、民主監督為核心內容。這是實行直接民主的一種基本形式，有助於鄉村社會的穩定和發展。
綜上所述，村民自治的推行是農村經濟體制改革、社會控制結構變化以及推動政治參與形式的必然結果。