杜十娘是明代通俗小說《杜十娘怒沉百寶箱》中的女主人公，是一位能歌善舞的京城名妓。她立志贖身，追求幸福愛情，是舊時代里被折斷了翅膀的女性爭取自由的天使。雖然她的愛情以悲劇告終，但她追求愛情的精神，還是應當肯定和敬佩的。
《杜十娘怒沉百寶箱》講述的是：杜十娘一直想要贖身，而在長期的坎坷追求中，她一直帶著百寶箱作為贖身的資金，其中雖然反覆易主多次，但是百寶箱卻始終沒有易主。在一次被“有情有義”的書生李甲帶回舊院後，因為太過於信任李甲，把心愛的百寶箱放在了明處。在李甲付不出鴇母的錢財後，被鴇母百般責罵。於是看透了世事的杜十娘選擇與李甲訣別，並在投江自盡前，把十瓶火藥般的百寶箱投入水中。
這是一個舊時代女性悲慘命運的典型，也是一個能歌善舞、容貌出眾、有見識、有智慧、自尊自愛的女子悲慘命運的典型。她的悲劇啟示人們：女人沒有一定的經濟地位，就沒有一切。它警示著人們，應該尊重女性的人格和尊嚴，反對封建禮教對女性的迫害。