杭州西湖的形成原因是一個複雜的地質過程，主要包括以下幾種學說：
瀉湖成因說。這是目前廣泛接受的理論，認為西湖原本是錢塘江口的一個小海灣。隨著海水的沖刷和泥沙的沉積，海灣逐漸變淺，最終與大海隔離，形成了瀉湖。這一過程包括泥沙的積累，最終將海水截斷，使得內側形成湖泊。
築塘成湖說。認為東漢時期，為了防止海水侵入，當地人民修建了「防海大塘」堤壩，隨著堤壩的建設和完善，西湖與海水隔絕，逐漸形成了湖泊。
火山噴發成因說。一些地質學家認為，約1.3億年前的侏羅紀晚期，西湖一帶發生了強烈的火山噴發。火山口坍塌形成了窪地，這個窪地成為了西湖的基礎。
除此之外，還有構造湖成因說，認為西湖的形成與地質構造活動有關，但這種說法不是主流理論。這些理論反映了西湖形成的複雜性和多樣性，每種理論都從不同的地質學和歷史角度解釋了西湖的形成過程。