板指最初是一種用於射箭的工具，它戴在拇指上，通過槽口扣住弓弦，以保護手指免受急速回抽的弓弦傷害。此外，扳指還有以下作用：
減少手指的運動量，提高射擊的準確性。
後來演變成一種裝飾品，用玉或其他貴重材料製成，象徵著權力、身份、珍貴以及文化傳承。
扳指的製作材料豐富，如黃金、犀角、駝骨、象牙、水晶、玉瓷、翡翠等，外觀上可能刻有詩句或花紋，以顯示文武之分和個人的身份地位。
在清代，扳指的材質、工藝、紋飾、題詩等都達到了極致，反映了當時的宮廷文化和皇帝的氣質愛好。
成為男性盤玩的對象，象徵著佩戴者的身份、財力、尊貴和審美。