柴犬是一種中小體型的古老日本原生犬種，它們最初被培育用於狩獵鳥類和小型動物。柴犬以其靈敏的感官和適應陡峭丘陵和山脈斜坡的能力而聞名。這種犬種的歷史可以追溯到第二次世界大戰時期，當時由於食物短缺和犬瘟熱的大規模爆發，柴犬的數量幾乎接近滅絕。後來，倖存的柴犬品種由三個地方的柴犬品種培育而成，其中信州柴犬因其結實的內層犬毛和密集的外層犬毛而聞名。
柴犬的外觀特徵包括小而直立的三角形耳朵、略呈三角形的尖細前額、飽滿圓潤的下巴、直立的尾巴以及深棕色略帶橢圓形的眼睛。它們的被毛是雙層結構，外層堅硬而直，內層柔軟厚實。柴犬的顏色多樣，包括赤色、白色、芝痲色和黑色。
性格方面，柴犬被認為是忠實、服從、忍耐的，並且對主人非常忠誠。它們喜歡獨立，不需要過多的陪伴，而且相對安靜乖巧。柴犬的缺點包括腸胃較脆弱和性格較倔強，它們可能會表現出與主人唱反調的行為。此外，柴犬是愛乾淨的犬種，需要定期梳理皮毛。
柴犬的壽命大約為12至15年，它們每天需要至少40至60分鐘的運動來滿足精力的消耗。由於其獨特的外觀和性格特點，柴犬現在是一種受歡迎的家庭寵物，並且是日本的排名第一的伴侶犬。
在飼養柴犬時，需要注意它們的健康問題，包括青光眼、髕骨脫位等常見疾病。柴犬的飼養者應該提供適當的運動和營養，以確保它們的健康和幸福。