林姓的起源較為複雜，主要可以追溯到三個來源：
商朝末期名臣比乾的兒子林堅。比乾是商王室的貴族，因直諫被殺，其妻子在長林生下兒子林堅，後被周武王賜以林為姓。
東周時期，周平王的庶子名開，字林，其後代以「林」為姓。另外，北魏時期鮮卑族中的丘林姓也在孝文帝的改姓運動中改為林姓。
源自子姓和姬姓。子姓林氏的遠祖可追溯到5000多年前的黃帝，直系遠祖是商的先祖契。姬姓林氏源自周文王之後，東周初，周平王的庶子姬林開，其後代以「林」為姓。
此外，還有一些來源，如東夷的一支稱林方，南遷後稱為「郴」，以及少數民族改姓等。綜合來看，林姓的起源和發展是一個多源流、多民族共同作用的結果。