林黛玉是《紅樓夢》中的主要人物，她的身世背景極為顯赫，父親林如海是前科的探花，後來擔任揚州的巡鹽御史。林如海出身於一個世代尊奉儒家文化的家族，儘管是末代小侯爺，但仍保留了貴族身份。林黛玉的母親是賈敏，賈敏是賈母最小的女兒，外祖父是二代榮國公賈代善，外祖母是保齡侯府千金大小姐，世襲榮國公誥命夫人。
林黛玉出生於姑蘇林家，祖籍蘇州，後來隨父親遷至揚州。她的家族在政治和經濟上都有很高的地位，但到了林黛玉這一代，由於沒有爵位繼承，她的家庭地位雖然清貴，但並不如前。林黛玉在六歲時失去了母親，隨後被父親送進京城，由外祖母賈母撫養。十歲時，父親林如海也去世了，林黛玉從此成為孤兒。
林黛玉在文學方面有很高的造詣，她的文學修養主要來自父親的教導，以及她自身的聰明才智。在《紅樓夢》中，林黛玉被描繪為一個性格率真、聰明伶俐的形象，她與賈寶玉之間有著深厚的感情，但由於種種原因，兩人的愛情最終沒有修成正果。