柏科植物的特徵包括常綠喬木或灌木、具有樹脂、鱗形或刺形的葉、雌雄同株或異株的球花、肉質或不開裂的球果、以及翅狀或無翅的種子。以下是詳細介紹：
柏科植物多為常綠木本植物，葉常為鱗片狀或刺形，互動對生或輪生，也有些品種在同一植株上具有鱗葉和刺葉。
柏科植物雌雄同株或異株，球花單性，雄球花通常具有3至8對交叉對生的雄蕊，雌球花具有1至多枚胚珠。
柏科植物的球果可呈球形、卵圓形或圓柱形，成熟時可能開裂或肉質合生成漿果狀，種子周圍常具有窄翅或無翅。
柏科植物在生態適應性方面表現突出，具有抗腫瘤、抗氧化等廣泛的生物活性，是重要的藥用植物，並且在造林、固沙及水土保持等方面具有重要地位。
柏科植物材質優良，耐腐朽，常被用作建築、橋梁、家具等材料，樹形優美，葉色翠綠或濃綠，常被栽培作園林綠化或庭園觀賞植物。