栽培稻的起源可以追溯到約1萬年前的中國南方及長江中下游地區。最初的栽培對象是普通野生稻（Oryza sativa），這種野生稻主要生長在熱帶和亞熱帶地區，包括亞洲的南部和東部、非洲的西部以及澳大利亞的某些地區。
在大約7000年前，水稻的栽培技術已經達到了相當高的水平。中國的考古發現，如湖南澧縣的十里崗遺址和江西萬年的仙人洞遺址，都出土了大量與水稻栽培相關的遺物，如稻殼和植矽石。這些證據表明，古代先民們從最初的簡單採集野生稻，逐漸過渡到有意識地栽培和馴化這些植物。
隨著時間的推移，水稻的栽培技術不斷發展和完善，最終形成了今天廣泛種植的栽培稻。水稻的傳播也隨之擴展，不僅限於中國，還通過各種途徑傳播到了亞洲、歐洲、美洲等地的許多地區。