桂林山水以其獨特而美麗的喀斯特地貌而聞名，其形成原因是多方面的，包括地質、氣候、生物等因素。具體如下：
地質條件。桂林地區在古生代石炭紀至三疊紀時期主要處於淺海環境，沉積了大量的石灰岩。這些石灰岩經過數億年的地質演變，逐漸形成了喀斯特地貌。
氣候條件。桂林位於亞熱帶濕潤區，氣候溫暖，降水充沛，尤其是4到7月降水較多。這種氣候條件有利於生物的生長和土壤中有機質的積累，進而提高了土壤和流水中有機酸的含量，為喀斯特地貌的形成創造了有利條件。
流水侵蝕和化學溶蝕作用。地表水和地下水沿著岩石的裂隙和節理流動，不斷溶解和侵蝕石灰岩。長期的水流侵蝕和化學溶蝕作用使石灰岩逐漸被溶蝕成各種形態。
生物作用。石灰岩地區生物生長旺盛，微生物和藻類的酸性食物對石灰岩進行溶解和侵蝕，對桂林山水的形成也產生了影響。
地殼運動。地殼的多次升降運動也參與了桂林山水的形成。在上升期，石灰岩地區被抬升為陸地，形成山脈；而在下降期，石灰岩地區被淹沒，形成海洋沉積物。這些沉積物在後來的地殼運動中也被抬升為陸地，成為桂林山水的一部分。