桂林的山地貌以典型的喀斯特地貌（岩溶地貌）為特徵，這種地貌是由水對可溶性岩石（如石灰岩、白雲岩、石膏和岩鹽等）進行化學溶蝕作用為主，以及流水沖蝕、潛蝕和崩塌等機械作用為輔的地質作用所形成。桂林的喀斯特地貌表現為多種形態，包括孤峰、疏峰、峰叢等類型的峰林，以及眾多的地下洞穴，其中以溶蝕性拱形洞穴為主。
這種地貌的形成與桂林地區廣泛的石灰岩分布和豐富的降水條件密切相關。石灰岩的廣泛分布為喀斯特地貌的形成提供了物質基礎，而充沛的降水和發達的水系進一步促進了喀斯特地貌的發展。桂林的地形以中山或低中山為主，山峰海拔多在1000米以上，相對高差大，坡度在20°至45°之間。中部地區以典型的岩溶地貌為特徵，包括奇特的峰林、開闊平坦的孤峰平原和河谷階地。
總的來說，桂林的山水以其獨特的喀斯特地貌而著名，包括峰林、地下洞穴等多種自然景觀，這些地貌特徵共同構成了桂林美麗的自然風光。