桂林的山形成主要是由於石灰岩的可溶性造成的，屬於典型的喀斯特地貌。這種地貌的形成可以追溯到古生代石炭紀至三疊紀時期，當時廣西地區處於淺海環境，沉積了大量的石灰岩。這些石灰岩經過數億年的地質演變，逐漸形成了喀斯特地貌。
在石灰岩地區，地表水和地下水沿著岩石的裂隙和節理流動，不斷溶解和侵蝕著石灰岩。隨著時間的推移，這些岩石逐漸被溶蝕成千奇百怪的形態，形成溶洞、石林等景觀。此外，地殼運動也對桂林山水的形成產生了影響。地殼的升降運動導致石灰岩地區被抬升為陸地，形成了山脈，或者在下降期被淹沒在海水中，形成了海洋沉積物。
生物作用也對桂林山水的形成產生了影響。在石灰岩地區，存在著大量的微生物和藻類等生物，它們分泌的酸性的代謝產物對石灰岩進行溶解和侵蝕。
總的來說，桂林的山是由古生代石炭紀至三疊紀時期的石灰岩經過數億年的地質演變、地殼運動、水的溶蝕作用以及生物作用等多種因素共同形成的。