電影《桂河大橋》的故事情節主要關注的是戰爭與軍事，背景是印度支那戰爭（即越戰）時期，由一個殺手連和一支日軍工程隊在桂河上修建橋梁的過程。劇情涉及冷酷的軍事行動、暴力和恐懼，同時還帶有一絲情感色彩，涉及到人性的弱點和戰爭的扭曲。
故事中一個美國軍人道格拉斯·布拉德利和日本軍官河原小一等人在建橋過程中相互對抗和交談的過程中，揭示了人性的多面性。布拉德利在戰爭中喪失了人性和意義，開始陷入內心迷茫，最終他站在了人性和生存的十字路口。
此外，電影也涉及到個人責任、軍事獎賞和戰爭罪行的問題，這些問題在軍事領域內外都引起了一定的關注和討論。