梯田的形成主要是由於自然因素和人為因素的共同作用，其中自然因素包括：
地形特徵。中國的地形以山地和丘陵為主，平原較少。這種地形特點促使人們為了擴大耕地面積和提高土地利用率，在山坡上人工挖掘出台階狀的梯田。
氣候條件。在降雨量大、氣候濕潤的地區，如雲南省，梯田的形成更為普遍。這些地區的降雨量和地表水資源豐富，為梯田的灌溉和水源保持提供了有利條件。
地理環境。在地理環境上，一些地區如元陽哈尼族地區，擁有特定的地形和氣候條件，如高山和深谷的地形特徵、顯著的立體氣候、以及豐富的年降雨量，這些條件共同促進了梯田的形成和發展。
除了自然因素，人為因素如農業需求、人口增長、城市化進程的加快等也促進了梯田的形成。