森林的作用非常廣泛和重要，主要包括：
涵養水源和保持水土。森林通過其龐大的根系和地面覆蓋物，如落葉層和腐殖質，減緩雨水對地面的沖刷，從而有效防止水土流失。
防風固沙和抵禦自然災害。森林能夠減低風速，減少風沙危害，同時吸收空氣中的有害物質，如二氧化硫和其他污染物。
調節氣溫和改善氣候。森林通過吸收二氧化碳並釋放氧氣，幫助調節全球氣候。在夏季，森林能降低地表溫度，而在冬季則有助於提高局部氣溫。
淨化空氣和減少噪音污染。森林能吸附灰塵、降低噪音污染，提高空氣品質。
保護生物多樣性和維持生態系統平衡。作為許多動植物的棲息地，森林為生物多樣性做出了重要貢獻。
提供生態服務。如木材、藥材、食物等林副產品，以及為野生動物提供棲息地。
促進農業生產和保護土壤。通過改善土壤結構和質量，增加土壤肥力，間接支持農業生產。
減輕洪災和保護海岸。通過吸收雨水、減緩水流速度，森林有助於減少洪水的發生和影響。
此外，森林還能產生對人體健康有益的負氧離子和殺菌素，有助於提高空氣品質和人體健康。