植樹節的由來可以追溯到多個國家和地區的歷史。在中國，植樹節最初是在1915年由農商部總長周自齊呈準大總統，以每年清明節為植樹節。然而，1928年，為了紀念孫中山逝世三周年，國民政府將植樹節改為每年的3月12日。新中國成立後，在1979年，鄧小平提議下，第五屆全國人大常委會第六次會議決定將每年的3月12日定為植樹節。
在美國，植樹節最早由內布拉斯加州發起，1872年，美國著名農學家朱利葉斯·斯特林·莫爾頓提議在內布拉斯加州規定植樹節，並於1885年州議會正式規定以莫爾頓先生的生日4月22日為每年的植樹節。
此外，全世界已有50多個國家設立了植樹節，由於各國國情和地理位置不同，植樹節在各國的稱呼和時間也不相同。