植物呼吸作用是植物體內活細胞在酶的作用下逐步氧化分解有機物質，同時釋放能量的過程。
這一過程不僅爲植物的生命活動提供所需的能量，還有助於維持植物的各項生理功能。在有氧條件下，植物體內的有機物質被徹底氧化成二氧化碳和水，而在無氧條件下，這些有機物質可以通過脫氫、脫羧等方式氧化降解，但這種氧化是不徹底的。呼吸作用的主要場所是細胞中的線粒體，它通過氧化磷酸化進行能量轉換。
呼吸過程中釋放的能量一部分以腺苷三磷酸（ATP）的形式儲存，供植物體內生物合成、離子積累和體內物質主動運輸等使用，其他部分則轉變爲熱能散失。此外，呼吸作用還爲生物合成過程提供原料，是植物代謝的樞紐。