植物根的作用主要包括以下幾個方面：
吸收功能：根是植物吸收水分和無機鹽的主要器官。植物體內所需要的元素，除了一部分由葉和幼嫩的莖自空氣中吸收外，大部分都是由根自土壤中取得。此外，根還能吸收土壤中的二氧化碳並固定，轉變為蘋果酸，然後轉運到地上部分，參加葉子的光合作用。
固著和支持功能：根系將植物的地上部分牢固地固著在土壤中，使植物能夠經受風雨的襲擊而不致倒下。
輸導作用：根內的維管組織具有輸導功能，由根毛和表皮細胞吸收的水和無機鹽通過根的維管組織輸送給莖和葉，而葉所製造的有機物也通過莖送到根，由根的維管組織輸送到根的各部分，維持根的生長和生活。
合成功能：根能合成多種胺基酸、植物激素等物質，運至地上部分，作為形成新細胞的材料，影響地上部分的生長發育。
貯藏功能：根的薄壁組織發達，是貯藏物質的場所，如蘿蔔、甜菜等植物的根就具有貯藏功能。
繁殖功能：許多植物的根能產生不定芽，常被用來進行繁殖。
此外，根還具有食用（如紅薯、土豆等）、藥用（如人參、牛膝等）以及作為工業原料等多種用途。在自然界中，根還具有固定流砂、保護堤岸和防止水土流失的作用。