植物缺乏微量元素會表現出各種特定的症狀，這些症狀依賴於所缺乏的特定微量元素。例如，缺磷時，葉子可能會呈淡紅色或紫色，葉邊出現紫褐色斑點，植株發育緩慢；缺鉀時，成熟葉子的邊緣可能會出現黑色、褐色和乾枯現象；缺鈣時，植株節間較短，葉片矮小，早衰，頂芽和新葉可能會出現黃化至褐色壞死；缺鎂時，成熟葉子的上部分會邊緣黃化，逐漸變褐色直至枯焦；缺硫時，葉子會均勻地從綠色變為黃綠色；缺鐵時，葉子失綠黃化，無光澤，葉脈呈綠色；缺錳時，葉子起初淡綠色，逐漸黃化，可以看到網狀的葉脈和小圓點。
這些微量元素對植物的生長發育至關重要，因為它們通常是酶和輔酶的組成成分，具有專一性的生理功能。當植物缺乏這些微量元素時，其生長發育會受到抑制，可能導致減產和品質下降。