模型是指根據某種形式或內在的比較聯繫，進行模仿性的有形製作，可以是實體或者虛擬表現，構成對客觀闡述形態結構的一種表達。它可以是文字、圖表、公式，也可以是電腦程式或其他實體模型等，用於展現系統的組成部分和各部分之間的相互作用。
從廣義上講，如果一件事物能隨著另一件事物的改變而改變，那麼此事物就是另一件事物的模型。模型的作用就是表達不同概念的性質，一個概念可以使很多模型發生不同程度的改變，但只要很少的模型就能表達出一個概念的性質，所以一個概念可以通過參考不同的模型從而改變性質的表達形式。
模型具有以下特點：
是現實世界一部分的抽象或模仿；
由與分析的問題有關的因素構成；
表明有關因素之間的相互關係。
模型的套用範圍很廣，可以用於數學、物理、化學、生物等多個領域，也常用於動畫、遊戲、建築、產品設計等。掌握模型就相當於擁有了一種認識世界的捷徑。