機房這個概念在不同的歷史時期有不同的含義。在傳統意義上，機房指的是舊時從事絲、棉織業的手工業作坊，這些作坊裝有動力機器，用於織造絲綢和棉花。
在現代社會，特別是在信息技術（IT）行業，機房的含義發生了顯著變化。它通常指的是由電信、網通、移動、雙線、電力公司以及政府或企業等運營的互聯網數據中心（IDC）。這些數據中心用於存放服務器，爲用戶和員工提供IT服務。機房的大小可以有很大的差異，小的可能只有幾十平米，放置二三十個機櫃，而大的可能達到上萬平米，放置上千個機櫃甚至更多。機房內部通常放置各種服務器和小型機，如IBM小型機、HP小型機、SUN小型機等。這些機房的環境條件，如溫度、溼度和防靜電措施，都有嚴格的要求。非專業人員通常不允許進入這些機房，因爲裏面的服務器運行着各種關鍵業務，如移動的彩信、短消息和通話業務等。
此外，數據中心機房還包括主機房、基本工作間、輔助房間等多箇部分，其中主機房是核心區域，存放大量交換機和服務羣等設備。這些機房不僅處理計算機相關的數據和信息，還包括電信機房、控制機房和屏蔽機房等多種類型。屏蔽機房一般用於高度保密的環境，如部隊或銀行，以確保數據處理及傳遞過程中信號不被泄露或干擾。