《檀香刑》是一部由莫言創作的長篇小說，講述了清末時期發生在山東高密縣的一系列故事，小說以「檀香刑」這一極刑為引子，展現了當時社會的殘酷和封建權力的腐敗。
「檀香刑」是一種殘忍的刑罰方式，通過使用一根精心製作的檀香木，對犯人進行長時間的折磨，而不直接致命。小說中，這種刑罰被用來懲罰那些被視為背叛或犯下嚴重罪行的個人。故事還涉及德國人在山東修建鐵路、袁世凱鎮壓義和團運動等歷史事件，以及由此引發的一系列社會衝突和矛盾。
通過複雜的人物關係和豐富的情節，莫言展現了當時社會的多面性，包括外國侵略、內部權力鬥爭、民間藝術和傳統文化等。同時，小說也深刻探討了封建社會的殘酷、人性的複雜以及個人命運與社會環境之間的關係。