《權力的毛細管作用》是一個比喻性的說法，用來描述權力如何像水分子通過毛細管一樣滲透到社會的每個角落，尤其是在微觀和日常層面。
《權力的毛細管作用》聚焦於明清易代之際的思想史和學術史，全書分為兩部分，第一部分通過考察明季清初的道德意識及其對日常生活的影響，探討了道德理想如何轉化為實踐，並嘗試將思想史和生活史兩個領域聯繫起來。第二部分則以康雍乾時期的文字獄和禁書及其後續影響為切入點，展示了在清代的政治壓力下，權力如何像水分子一樣通過毛細管作用滲入日常生活的每一個角落，造成了文化領域中的自我壓抑和自我審查，即使在最微小、最日常、最私密的空間中也發揮了意想不到的力量。