「殿下」這個詞彙在歷史和現代的含義經歷了變化，最初是對天子的尊稱，後來專用於對太子、親王、皇太後、皇後的敬稱。以下是詳細介紹：
最初的含義。在古代中國，「殿下」最初與「陛下」一樣，是對皇帝的尊稱。這個用法可以追溯到漢代，當時除了皇帝被稱為「陛下」外，皇太子和諸侯王被稱為「殿下」。
轉變後的含義。從漢代開始，「殿下」逐漸轉變為專用於對太子、親王、皇太後、皇後的敬稱。這一變化反映了中國古代社會中對不同王室成員的尊敬程度。
在現代的使用。在現代，「殿下」依然用於對君主制國家中的王儲、王子、公主等的敬稱。在一些國家，如日本和歐洲國家，「殿下」相當於英語中的「His/Her Imperial/Royal/Grand Ducal Highness」，顯示了這一敬稱在國際上的普遍性和重要性。
綜上所述，「殿下」這一詞彙的含義和用法隨著歷史的演變而發展，從最初對皇帝的尊稱，到專用於對特定王室成員的敬稱，再到現代國際社會中的普遍使用，體現了這一詞彙在表達尊敬和禮節方面的重要作用。