比例尺圖是用來表示地圖圖形的縮小程度，又稱縮尺。它影響地圖內容的詳細程度，比如，一幅地圖的比例尺是1:5萬，那麼圖上兩點間爲1釐米，實地該兩點的距離應爲50000釐米。
比例尺圖的表現形式有數字式（如1∶100000）、說明式（如圖上1釐米等於實地1000米）和圖解式（分爲直線比例尺、斜分比例尺和複式比例尺）。其中，直線比例尺多繪在圖幅下方，具有隨圖紙同樣伸縮的特點，故用它量取同一幅圖上的距離時，在很大程度上減少了圖紙伸縮變形帶來的影響。應用時，用兩腳規的兩腳尖對準圖上需要量距的兩點，然後把兩腳規移至直線比例尺，使一隻腳尖對準0點右邊的一箇適當的大分劃線（如100分劃線），使另一隻腳尖落在0線左邊的基本單位內，估讀小分劃的零頭就能直接讀出長度（如100+75=175m），無需計算。直線比例尺只能讀到基本分劃的十分之一，不是特別準確。斜線比例尺可以將基本單位的百分之一準確讀出來。