民埝是一種自發的防洪設施，主要由民眾自行修建和維護，以保護耕地和村莊。它們通常緊鄰河岸，因此可能對防洪造成不利影響，甚至可能對防洪的整體利益構成危害。例如，黃河下游灘區的生產堤就屬於這種類型，由於它們妨礙了排洪，政府已經決定要廢除這些堤防。
在河道內行洪灘區或湖區修建的土堤也被稱為民埝。這些堤防的特點是防洪能力較低，且具有一定的自發性。它們通常保護的範圍較小，如中國黃河的生產堤和長江洲灘的民垸等。長江中下游的民堤頂高程受到一定限制，通常低於乾堤或支堤1米以上。1998年長江大水之後，實施了「平垸行洪」計劃，廢除了部分民堤。
歷史上，如1860年，沿黃灘地的居民為保護田園房舍而修建的防水小堤也被稱為民埝。這些民埝在官方只守南北金堤、東壩頭以下的兩岸堤防的基礎上修建，後來經過多次加固和修繕，成為了臨黃大堤的一部分。1960年後新建的民埝被稱為生產堤，隨著時間的推移，這些地區的土地逐漸恢復耕作，災民也能夠重新定居。