民間文學是各民族集體創造的口頭文化遺產，它承載着深厚的民族精神與文化底蘊，反映了各民族交流交融的集體記憶和歷史記憶。民間文學具有廣泛的人民性，與人民羣衆的生產生活密切相關，對於構築中華民族共有精神家園、鑄牢中華民族共同體意識具有重要的時代意義。
民間文學是由民衆集體創作、口耳相傳的語言藝術，它紮根於民衆生活，是民衆思想情感的自發表露，包含了他們關於歷史、道德、信仰以及人生知識的總結，同時也是審美趣味、藝術觀念和文化意識的體現。民間文學在很大程度上屬於民衆世代傳承並享用的口頭藝術，它包括散文或韻文的敘事作品、詩歌、神話、戲劇、儀禮、諺語、謎語等。
民間文學是民衆在生活文化和生活世界裏傳承、傳播、共享的口頭傳統和語辭藝術。從文類上來說，民間文學包括神話、史詩、民間傳說、民間故事、民間歌謠、民間敘事、民間小戲、說唱文學、諺語、謎語、曲藝等。
民間文學大致可分爲三類：散文作品，如民間故事（包括神話、傳說、生活故事、童話、笑話、寓言等）；韻文作品，如民間歌謠、民間長詩（分爲敘事長詩與抒情長詩）、謎語、諺語；以及民間曲藝和民間小戲，這是帶有職業性的民間文學，包括評書、相聲、快板快書、鼓詞、彈詞、漁鼓道情、琴書等。