氯原子在自然界和工業中扮演著多種重要的角色：
消毒殺菌。氯氣能夠破壞細菌的細胞壁，並進入細胞內部氧化細菌，導致其死亡。氯氣因此被用於空氣、飲水等的消毒，以及游泳池和浴池中的消毒。高濃度的氯氣也用作漂白劑，如漂白紙張和織物。
製備藥物。許多藥物的有效成分都含有氯原子，例如青黴素類和頭孢菌素類抗生素。
製冷劑。氯氣可以在空調系統中作為製冷劑使用，幫助降低室內溫度。
農業套用。氯是植物生長所必需的微量元素，它作為陪伴離子影響其他離子的吸收，從而促進某些植物的生長和抗逆性。氯能促進植物光合作用，維持細胞滲透壓和電荷平衡，增強植物的抗旱能力。它還能抑制氮素硝化作用，減少氮肥轉變為硝態氮而淋失，從而延長氮肥的肥效。
此外，氯還參與其他一些化學反應，如與石灰乳反應生成次氯酸鈣，該物質遇水後產生漂白作用，可用於漂白織物和紙張。