水冷式冷凝器的工作原理主要基於水和蒸汽之間的換熱過程。具體介紹如下：
高溫高壓的蒸汽流經冷凝器管道時，蒸汽中的熱量會被傳遞到管道表面的水上，從而使蒸汽冷卻並凝結為液態。
在冷凝器中，水被分為兩個部分：冷卻水和冷卻塔水。冷卻水流經冷凝器管道表面，吸收蒸汽的熱量，然後流向冷卻塔散熱。冷卻塔水通過水泵循環流動，使水循環使用，並達到降溫的目的。
經過冷凝器冷卻後的蒸汽液體會被排出設備，進行下一步工業過程的操作。
水冷式冷凝器通常由一系列散熱鰭片組成，這些鰭片增加了表面積以增強散熱效果。此外，水冷式冷凝器中使用的冷卻水可以一次流過，也可以循環使用。當使用循環水時，需建有冷卻水塔或冷卻水池，使離開冷凝器的水得到再冷卻，以便重複使用。